היה סקורר קטלני ב-NBA, ויכול להציל את מכבי תל אביב - וואלה ספורט
מכבי תל אביב ממשיכה לחפש אחר גארד חדש לאור פציעתו של איפה לונדברג ופתיחת העונה המאכזבת, וב"באסקטניוז" הזכירו היום (רביעי) מועמד מסקרן למדי - קאם תומאס, הסקורר האמריקאי בן ה-25, שנותר ללא קבוצה למרות שרק לפני שתי עונות העמיד ממוצעים של 24 נקודות למשחק בברוקלין.
"מכבי עשויה להציע את אחד המסלולים הברורים ביותר לקבלת אחריות מיידית", נכתב בבאסקטניוז. "בניגוד לכמה מהקבוצות האחרות ברשימה, כעת יש לה גם סיבה נוספת לבחון את השוק. הפציעה של לונדברג כבר הטילה עומס כבד יותר על ים מדר וג'ימי קלארק, בעוד קיטון וואלאס וג'ון דיברתולומיאו נותרו חלק מהרוטציה", הסבירו באתר. "תומאס יעניק למכבי באופן מיידי סקורר ברמה גבוהה נוספת, ויפחית את העומס על הקו האחורי, שנדרש כעת לספוג דקות משחק נוספות".
בבאסקטניוז הזכירו גם את התקדים של לוני ווקר, שקיבל בעונה שעברה חופש התקפי משמעותי במכבי תל אביב והציג יכולת טובה ביורוליג, שסייעה לו לקבל הזדמנות נוספת ב-NBA, בדנבר. "תומאס יכול ללכת בדרך דומה. הוא לא יצטרך להגיע כרכז קלאסי, כך שמכבי תוכל להשתמש בו במה שהוא עושה הכי טוב: ליצור לעצמו מצבי קליעה ולצבור נקודות בצרורות".
"עבור שחקן שמנסה לבנות מחדש את הערך שלו ב-NBA, השילוב של דקות משחק, חופש התקפי וחשיפה עשוי להפוך את מכבי לאחד היעדים ההגיוניים ביותר, במיוחד כשהקבוצה עומדת על מאזן 6:2 ביורוליג", סיכמו.
תומאס, שנבחר במקום ה-27 בדראפט 2021, נחשב לאורך השנים לאחד הסקוררים המוכשרים בליגה. הוא רשם מספר משחקים של 40 נקודות ומעלה ואף הגיע לשיא קריירה של 47 נקודות. בעונת 2024/25 העמיד ממוצעים של 24 נקודות, 3.8 אסיסטים ו-3.3 ריבאונדים, עם 43.8 אחוזים מהשדה ו-34.9 אחוזים לשלוש, אך השתתף ב-25 משחקים בלבד בשל בעיות בשריר הירך האחורי.
בעונה שעברה חלה ירידה חדה בתפוקתו, והוא הסתפק ב-13.5 נקודות בממוצע ב-42 משחקים בברוקלין ובמילווקי, כששתיהן החליטו בסופו של דבר לשחררו. למעשה, תומאס לא שיחק ב-NBA כבר למעלה משבעה חודשים, ולפי דיווחים זכה להתעניינות מועטה מאוד בשוק השחקנים החופשיים. לצד מכבי תל אביב, הוזכרו גם מילאנו, ולנסיה, ריאל מדריד ודובאי, לצד מעבר לסין.
בבאסקטניוז השוו את מצבו לזה של קרסן אדוארדס, שהתקשה להשתלב ב-NBA אך הפך לאחד הסקוררים המובילים ביורוליג, ואף זכה בתואר מלך הסלים של המפעל בעונת 2024/25 עם 20.4 נקודות למשחק במדי באיירן מינכן. עם זאת, המכשול המרכזי בדרך למעבר אפשרי של תומאס לאירופה עשוי להיות כלכלי. רק בקיץ 2025 הוא דחה, על פי הדיווח, הצעה לחוזה לשנתיים בשווי 30 מיליון דולר מברוקלין, ובהמשך הסתפק בהצעת היענות של 6 מיליון דולר בתקווה להשיג חוזה משתלם יותר. בבאסקטניוז מעריכים כי שכרו האפשרי באירופה עשוי לעמוד על לפחות 3 מיליון יורו נטו לעונה, אם כי מדובר בהערכה בלבד ולא בדרישה שפורסמה מטעמו.
לצד היורוליג, גם הליגה הסינית הוזכרה כאפשרות עבור הגארד, שיכול לקבל שם חופש התקפי נרחב ושכר גבוה. אלא שלפי הניתוח, הצלחה ביורוליג עשויה להיות משמעותית יותר עבורו בדרך חזרה ל-NBA.